Telewizyjna adaptacja powieści Marii Dąbrowskiej o losach polskiej szlachty przełomu XIX i XX wieku. Główna bohaterka to Barbara Niechcic, która po przeżyciu zawodu miłosnego wychodzi za mąż za Bogumiła Niechcica i zamieszkuje na wsi w administrowanym przez niego majątku. Serial jest rozszerzeniem nominowanego do Oscara filmu z niezapomnianymi kreacjami Jadwigi Barańskiej i Jerzego Bińczyckiego.Tomasz Niechcic przysparza rodzicom wiele kłopotów. Chłopak ciągle oszukuje i kradnie. Jego ojciec Bogumił szuka ucieczki od kłopotów rodzinnych, angażując się w pracę. Tymczasem fornale we wsi zaczynają żądać poprawy własnego bytu. Podobna, bardzo niepewna sytuacja społeczna panuje w całym kraju. Barbara, która na stałe mieszka w Kalińcu, przyjeżdża niespodziewanie do Serbinowa, gdzie zastaje męża w niedwuznacznej sytuacji ze służącą, kucharką Felicją.