Historia wsi i ludzi pracujących na roli przedstawiona od upadku imperium rzymskiego po czasy współczesne. Na przestrzeni kilkunastu stuleci życie europejskich chłopów pod pewnymi względami bardzo się zmieniło, a pod innymi - wcale niekoniecznie. Bywały okresy, że cieszyli się względną swobodą, ale bywały również czasy zniewolenia. Na złożony obraz życia na wsi składają się m.in. ciężka praca ponad siły, ucieczki, krwawo tłumione bunty, ale również - co pozostało niezmienne - związanie z ziemią i lokalną społecznością oraz życie wg kalendarza przyrody.Feudalna Europa stała na straży ciemnoty - elity pilnowały, by ci nie umieli czytać ani pisać. Każdy spośród ludu, kto wykazywał się wiedzą czy autorytetem w jakiejś dziedzinie, narażał się na niebezpieczeństwo. Wiejskie uzdrowicielki były oskarżane o czary i palone na stosie. W 1789 r. francuscy chłopi odegrali ważną rolę w przebiegu rewolucji.