W 1809 roku Napoleon Bonaparte zorganizował konkurs, by znaleźć sposób na długoterminowe przechowywanie żywności dla swojej armii. Wygrał Nicolas François Appert, który zastosował metodę gotowania i zamykania żywności w szklanych butelkach. Wkrótce Brytyjczycy opracowali konserwy, niestety problematyczne w otwieraniu. Dopiero trzydzieści lat później powstało pierwsze urządzenie ułatwiające dostanie się do zawartości. Początkowo żywność zamknięta w puszkach była niebezpieczna, a jej spożycie powodowało choroby. Odkrycia Louisa Pasteura jednak wyjaśniły mechanizmy konserwacji. Współcześnie sterylizacja radiacyjna to nowa metoda konserwowania.