Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Bogaty hodowca owiec zamierza nielegalnie przepędzić swoje stado przez teren Ponderosy. Ben i Adam chcą za wszelką cenę go powstrzymać, lecz spierają się co do metody postępowania. Ojciec chce bowiem załatwić sprawę na własną rękę, a syn upiera się, by zwrócić się o pomoc do stróżów prawa.