Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Joe i Hoss wybierają się w podróż do Sacramento, aby odwiedzić tam Helen, wdowę po przyjacielu Bena, Joshu Laytonie. Zupełnie nieoczekiwanie Hoss zakochuje się w Helen Layton i opuszcza dom z zamiarem poślubienia tej wyjątkowej kobiety. Wszyscy boją się, jak tę nowinę przyjmie Adam.