Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Wędrowny handlarz, Mike Wilson, gwałci dwie indiańskie dziewczyny. By odsunąć od siebie podejrzenia, powiadamia wodza Pajutów, że sprawcą ohydnego czynu jest Adam Cartwright. Nim syn Bena ma możliwość dowiedzenia swojej niewinności, rozwścieczeni Indianie biorą go do niewoli. Krwawy konflikt wisi na włosku.