Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Jeden z pomocników Bena, Dave Walker, zostaje oskarżony o morderstwo żony Marshalla Dowda i osadzony w areszcie. Kiedy Cartwrightowie dowiadują się, że Dave został ciężko pobity w więzieniu, decydują się towarzyszyć mu w drodze do Los Angeles, gdzie ma odbyć się jego proces.