Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Sam Clemens - który w kilka lat później zdobędzie sławę jako Mark Twain - obejmuje posadę redaktora gazety w Virginia City. Chcąc podnieść nakład pisma, nowy pracownik wymyśla fantastyczną historię o potworze grasującym na terenie Ponderosy. Wściekli Cartwrightowie początkowo żądają zwolnienia nierzetelnego redaktora. Wkrótce okazuje się jednak, że będą potrzebowali pomocy Sama.