Lors de la seconde moitié du XIXe siecle, la France acheve la conquete du Vietnam entamée sous le Second Empire, qui devient une région de l'Indochine, perle de son empire colonial. Cette mission civilisatrice", tel que l'Occident aime a se les attribuer pour justifier ses visées impérialistes, s'avere en fait tres rentable, source de main-d'euvre bon marché et de matieres premieres (tel le caoutchouc, essentiel a l'industrie hexagonale). Si elle tente d'imposer sa culture et sa langue, la patrie des droits de l'homme oublie aussi vite ses idéaux. Pour les Vietnamiens, ni liberté, ni égalité, et encore moins de fraternité. Leur empereur ne remplit qu'une fonction symbolique et les citoyens n'ont guere de droits politiques. Face a ces contradictions, la jeunesse s'insurge et, des les années 1920, des mouvements d'opposition s'organisent sous l'influence de deux idéologies nées en Europe : le nationalisme et le communisme. Dans les campagnes, pendant la Seconde Guerre mondiale, un dirigeant communiste prône l'insoumission. Il se fait appeler Hô Chi Minh, celui qui éclaire, et fonde le Viet Minh, qui fait front contre l'impérialisme et veut renverser la domination française. En 1945, quand l'envahisseur japonais capitule, Hô Chi Minh lance sa révolte contre des Français désireux de retrouver leurs "possessions". Recoudre les plaies Colonisé, influencé, pressurisé, vassalisé quasiment en simultané par trois superpuissances - la Chine, la Russie et les États-Unis -, le Vietnam pouvait-il échapper a son destin de nation déchirée ? Victime des appétits coloniaux ou d'intérets géostratégiques, cet ancien royaume indépendant fut le point névralgique de la guerre froide, et sa population paya un tribut incommensurable dans une guerre civile dont les plaies ne sont toujours pas cicatrisées. D'une richesse iconographique inédite, ce documentaire renverse la perspective habituelle des films consacrés a la guerre du Vietnam, qui assignent ses habitants au rang de personnages secondaires de leur propre histoire. Chacun des épisodes place les Vietnamiens - en particulier les femmes - au centre de la narration, pour une approche plus sensible et intime de ce qu'ils ont réellement vécu. Anciens combattants des deux camps, mais aussi actrices, historiennes, écrivains... racontent l'impact de la division de toute une nation sur leur existence. Bénéficiant d'un acces unique aux archives vietnamiennes, le récit circonstancié d'un voyage au bout de l'enfer, et d'une guerre qui a changé la face du monde.