Avec le choc pétrolier de 1973, les populations occidentales découvrent brutalement que leur mode de vie dépend d'équilibres géopolitiques instables. Dans ce dernier quart du XXe siecle, les constructeurs automobiles se livrent une guerre économique toujours plus féroce, dans laquelle les Japonais tirent leur épingle du jeu. Un phénomene se généralise, qui fragilise les ouvriers des pays riches : les délocalisations. Les entreprises, elles, se rachetent, fusionnent, disparaissent... Aujourd'hui, la production est devenue le fruit d'une ingénierie mondialisée qui échappe a tout ancrage géographique, alors que dans les grandes villes européennes les voitures, ciblées pour leur impact environnemental, commencent a etre chassées. Nouvel horizon des industriels, les véhicules électriques permettront-ils de conjuguer expansion du marché et respect de l'environnement ?