1889. A l'Exposition universelle de Paris, un ingénieur allemand, Carl Benz, dévoile une invention révolutionnaire : le tricycle motorisé. Onze ans plus tard, lors du meme événement dans la capitale française, quelque 80 constructeurs automobiles sont représentés, annonçant le crépuscule d'un monde alors dominé par l'attelage. Symbole du génie humain, ce nouveau véhicule, qui concentre les technologies les plus complexes de l'époque et s'appuie sur des matieres premieres venues des colonies, va devenir un produit diffusé en masse. Leader du secteur, la France se voit dépassée des 1907 par les États-Unis : le plus grand complexe industriel au monde sort de terre a Detroit, ou Ford révolutionne le travail a la chaîne. Apres la Premiere Guerre mondiale, au cours de laquelle elle a prouvé son utilité en acheminant hommes et matériel jusqu'au front, la voiture s'empare progressivement de l'espace public et pénetre en tueuse dans les villes. Les protestations face aux nombreux accidents mortels causés par les véhicules motorisés vont alors donner naissance, en réaction, au lobby de l'automobile. A toute berzingue Symbole d'une course irrésistible au progres, embleme de la société de consommation, la voiture, devenue en un temps record le moteur du monde, se trouve désormais au ceur d'une crise écologique et civilisationnelle planétaire. Fordisme, privatisation de l'espace public, pollution, mais aussi désenclavement, liberté de mouvement, développement économique et amélioration du confort de vie... : plusieurs pages ne suffiraient pas a raconter son impact sur le quotidien de milliards d'etres humains. A l'image de son passionnant sujet, cette foisonnante série documentaire de Jean-Christophe Ribot (Le business du bonheur, L'odyssée Rosetta - 900 jours sur une comete) s'appuie sur une profusion d'archives pour porter un regard riche et nuancé sur l'histoire de l'automobile : a travers ses inventeurs, ses usines et ses modeles légendaires, c'est aussi celle du XXe siecle qui défile sous nos yeux. Au fil des trois parties, ce récit chronologique, qui offre des incursions en URSS ou dans la Chine de Mao, convoque les imaginaires des sociétés occidentales, exhumant des campagnes de publicité iconiques, des extraits de grands prix mythiques ou des vidéos effarantes produites par les lobbys. Chacun s'émerveillera ou s'épouvantera devant l'odyssée de cet engin aux mille facettes, qui incarne plus que tout autre les paradoxes du développement fiévreux de notre civilisation.