En 1946, la ville de Dresde, dévastée par les bombardements alliés, est un champ de ruines. La jeune Elli Göbel, autrefois talentueuse violoniste, a tout perdu pendant la guerre : son époux et ses parents sont morts, sa seur est portée disparue. Pour subvenir a ses besoins et a ceux de ses deux enfants, elle devient l'une des innombrables femmes des ruines qui s'affairent a déblayer les rues de la ville. Si la presse présente ces femmes comme des héroines euvrant a la reconstruction du pays, la plupart d'entre elles, comme Elli, font ce travail pénible par pure nécessité. Quand elle découvre dans le journal une annonce pour une audition, la jeune violoniste y voit l'espoir de sortir sa famille de la misere. Elle décide alors de dénicher un violon sur le marché noir - une maneuvre qui pourrait lui couter cher... Inspiré par des événements et personnages réels, cet émouvant docu-fiction illustre l'éprouvant quotidien d'une Allemande en proie aux tragédies de l'histoire.