Oiseaux de mauvais augure, familiers des sorcieres et présages de mort au Moyen Âge, mais aussi symboles de la sagesse et porte-bonheurs depuis des temps immémoriaux, les chouettes et hiboux sont aujourd'hui protégés en Europe. Treize especes de rapaces nocturnes sont présentes sur notre continent. La plus petite est la chevechette d'Europe, tres rare, et le plus grand est le hibou grand-duc, dont l'envergure peut atteindre 1,70 m. Dans le massif de l'Eifel, au sud de Cologne, des passionnés comptabilisent et protegent la plus forte concentration de grands-ducs d'Allemagne.