Rok 1997. Długa wojna ze zorganizowaną przestępczością dobiega końca. Manhattan został zamieniony na wielkie więzienie, z którego nie sposób się wydostać. Mosty prowadzące na wyspę są zaminowane, kilometrami ciągną się zasieki z drutu kolczastego, a Statuę Wolności i wieżowce zamieniono na punkty obserwacyjne. Gdy zostaje porwany samolot z prezydentem USA (Donald Pleasence), głowa państwa katapultuje się w specjalnej kapsule. Ląduje w samym środku Manhattanu. Tam dostaje się w ręce bezwzględnego kryminalisty zwanego Księciem (Isaac Hayes). Prezydent ma przy sobie bardzo ważne dokumenty. Jeśli dostałyby się one w niepowołane ręce, zagrożone byłoby bezpieczeństwo kraju. Misja wydostania prezydenta zostaje powierzona Snake'owi Plisskenowi (Kurt Russell). Dawny bohater wojenny okradał banki, za co trafił do więzienia. Jeśli dobrze wypełni swoje zadanie, odzyska wolność.