Ameryka, XIX w. Szybki młody ogier Spirit żyje na wolności, w niezamieszkanej przez ludzi dolinie, gdzie opiekuje się swoim stadem Cimarron. Pewnej nocy widzi w oddali światło i słyszy całkowicie obcy mu dźwięk harmonijki. Gdy zbliża się, by sprawdzić, co przykuło jego uwagę, zostaje schwytany przez oficera amerykańskiej kawalerii. Ten siłą próbuje zmusić konia do posłuszeństwa, ujeździć i wcielić do służby. Spirit jednak uparcie ignoruje rozkazy i nie daje się nikomu okiełznać. Rozwścieczony oficer pęta go i zostawia pod palącym słońcem na pustyni bez wody i pożywienia. Indianin Mały Strumyk także jest więziony przez żołnierzy. Gdy ucieka, pomaga dzikiemu mustangowi.