USA, Minnesota. Sprzedawca Jerry Lundegaard (William H. Macy) chce zaaranżować porwanie żony, by wyłudzić od bogatego teścia okup. Zleca to dwóm bandytom, Carlowi (Steve Buscemi) i Gaearowi (Peter Stormare). Zaplanowane przestępstwo nie przebiega jednak zgodnie z planem. Podczas kontroli drogowej jeden z porywaczy zabija policjanta i przypadkowych świadków zdarzenia. Sprawę przejmuje szefowa miejscowej policji, ciężarna Marge Gunderson (Frances McDormand). Oscar za scenariusz i pierwszoplanową rolę kobiecą.