San Francisco terroryzuje seryjny zabójca Skorpion (Andy Robinson), który na swoje ofiary wybiera przypadkowe osoby. Sprawę przejmuje bezwzględny dla przestępców inspektor Harry Callahan (Clint Eastwood). Jednak jego akcje kończą się niepowodzeniem. W czasie jednej z nich Skorpion zostaje ranny i ponownie ucieka inspektorowi. Harry zostaje oskarżony o pobicie bandyty i ukarany przez przełożonych. Tymczasem policja odnajduje zwłoki dziecka porwanego wcześniej przez Skorpiona. Callahan wie, że psychopata zaatakuje znowu. Postanawia śledzić go przez całą dobę. Wkrótce Skorpion porywa szkolny autobus. Zdesperowany detektyw nie zamierza się już liczyć z nikim. Mimo zakazu szefów wkracza do akcji. Postanawia sam wymierzyć sprawiedliwość. Postać Harry'ego Callahana uczyniła z Clinta Eastwooda gwiazdę pierwszego formatu. Później jeszcze cztery razy wystąpił w filmach o Brudnym Harrym.