Anglia, koniec XVI wieku, czasy elżbietańskie. Londyńscy dworzanie zajmują się głównie snuciem politycznych intryg. Gra toczy się o wysoką stawkę - wszyscy zastanawiają się, kto obejmie tron po śmierci bezdzietnej i niezamężnej królowej Elżbiety I (Vanessa Redgrave). Wśród kandydatów do roli głowy państwa są m.in. król Szkocji Jakub VI, popierany przez doradcę monarchini - wpływowego Williama Cecila (David Thewlis), oraz faworyt i rzekomo nieślubny syn Elżbiety, hrabia Essex (Sam Reid). Tymczasem coraz większą sławę zdobywa pewien dramaturg, autor sztuk poruszających najbardziej palące problemy królestwa. Według jednej z legend człowiekiem podpisującym swoje dzieła nazwiskiem Williama Szekspira, jest w rzeczywistości Edward de Vere (Rhys Ifans). Pojawia się przypuszczenie, że 17. hrabia Oksfordu postanowił wykorzystać poezję do osiągnięcia celów politycznych... Trzymający w napięciu dramat kostiumowy zdobył nominację do Oscara za kostiumy. Reżyserem produkcji jest specjalizujący się w filmowych widowiskach Roland Emmerich.